Alors que dans un premier temps des jeunes se voient refuser le droit de se baigner dans le plan d’eau, des plaisanciers se rafraichissent tout sourire sous l’œil de tous les passants. La règlementation est pourtant très claire. En vertu du règlement 219, article 24 - Baignade - « Nul ne peut se baigner dans un endroit public à moins que la baignade soit spécifiquement permise. » Les endroits de baignade publique sont évidemment les piscines des parcs ou plans d'eau désignés (plage du parc des îles).
Il est même possible de voir de jeunes adolescents se baignant au terrain de la Pointe-aux-Anglais ou dans la baie Saint François, devoir cesser leur activité après réception d’un avertissement. Pendant ce temps, dans le centre de la baie, les plaisanciers profitent des bienfaits de l’eau.
Qui détient juridiction
Jointe par téléphone, Isabelle Roy, coordonnatrice au parc régional, confirme que les plans d’eau ne relèvent pas des parcs municipaux. La brigade Sécuri-parc peut donc faire de la prévention en informant les gens des risques de se baigner dans le Vieux-Canal, ou dans la baie Saint-François, mais l’aspect légal repose entre les mains des policiers.
Il est important de souligner que, malgré le doute qui peut y avoir, l’opérateur pontier n’a aucune juridiction légale sur le Vieux-Canal.
Le règlement 460, article 24 sur les « Règlements municipaux harmonisés » mentionne qu’il est strictement interdit de se baigner dans un endroit public autre que ceux mentionnés ci-haut. Une amande pouvant s’élever à 100 $ peut être donnée à toute personne qui enfreint ce règlement. Ce constat d’infraction peut être donné uniquement par les policiers.
Une employée de la terrasse, adjacente au vieux canal, informe qu’il avertisse quelquefois des gens de l’interdiction de se baigner, mais sans plus.
Mauvaise réputation
Certaines personnes dénoncent même l’immobilisation, sur de longues périodes, des bateaux. « Plusieurs viennent se pavaner avec leur bateau. On dirait que les propriétaires préfèrent venir se stationner sur Victoria et jouer aux plus fortunés, que de réellement naviguer. C’est bien beau le canal avec les bateaux, mais soyons réalistes. En plus d’être gratuit pour les résidents pendant le jour, pour stationner le bateau, il en coute 20 $ pour la nuit en semaine. En faisant le calcul rapidement, ce n’est même pas 200 $ par semaine pour une embarcation de 32 pieds. Finalement, je crois que c’est des gens qui se la jouent et qui montrent leur bébelle. Un bateau de 32 pieds coute près de 100 $ l’heure en essence pour le naviguer. En plus, au large, personne ne peut l’admirer. Sur le Vieux-Canal, les propriétaires peuvent même profiter des largesses de leur classe sociale. Ils n’hésitent pas un instant autant aux Vieux-canal que dans le parc Sauvé à se baigner alors que nous ne pouvons même pas y penser », s’indigne un citoyen rencontré en bordure du parc Sauvé. Dans la tribune de l’édition du 18 juillet du Valleyfield express.ca, Claire Gauthier, une citoyenne, dénonce également la situation.
